Anténorah

(Auteur :   Réginetef )

Les compagnons contemplaient la porte de Rochecreuse avec perplexité et un défaitisme surprenant. Une moue boudeuse étira les lèvres d'Eärinya. L'autre femme secoua la tête en soupirant quelques paroles lasses. Les nains conférençaient ensemble, et Snake laissait ses yeux vaquer un peu partout. L'Elfe prit la parole :
- Bon... Quelle est la suite du programme?
- Il faut chercher un moyen d'entrer ! Répliqua Azog, décidément très bavard en ce moment.
Une petite pique cynique de la mage ne se fit pas attendre :
- Bonne chance, mon grand... j'te prête une pelle, et on posera une rose sur ton autel mortuaire.

 
Elle avait décidément le don de jeter un froid. Le nain lui envoya un regard réellement mauvais, mais du admettre que sur ce point, elle avait raison. L'elfe tapa du pied, puis exigea qu'on lui passe la carte. Un long doigt elfique suivit des courbes sur le papier. Elle déboucha sur quelques villages, puis une ville vaguement plus importante, mais assez loin. Entre les hameaux et la cité s'étendait une tâche sombre.
- Qu'est-ce que c'est ? Questionna Lyzandraux, se hissant sur la pointe des pieds pour essayer de voir le parchemin tenu haut en face des deux grands, sous le désintérêt total de la mage qui flânait.
- Des marais, répondit sans se presser Snake, menton appuyé sur l'épaule d'Eärinya, au grand mécontentement de cette dernière.
- Oui bon, c'pas not'route...
La voix chuchotante de Thémis s'éleva :
- Et pourquoi pas ?
L'elfe ne lui prêta aucune attention, mais les nains se resserrèrent autour d'elle. Elle continua :
- On n'a rien de mieux a faire, non ? Les Guerlets m'on l'air bien résolus... Et on trouvera peut-être une solution à notre problème là-bas.

Les yeux verts d'Eärinya se relevèrent. Visiblement, l'idée était bonne. Elle chassa Snake de son épaule, et planta le bout de son nez sur la carte pour y lire le nom de la ville.
- Anténorah...
- Connais pas.
- Non plus...
- Oh je vois...

 
Celui qui avait parlé en dernier était Snake. Huit yeux se tournèrent avec curiosité vers lui. Une dernière paire bleue aux reflets laiteux ne lui accorda pas une parcelle d'intérêt. Il haussa les épaules :
- On m'a parlé de cette ville...
- Qu'en dit-on?
- Euh.... elle n'a pas très bonne réputation. Les marchands l'évitent le plus qu'ils peuvent.
- Pourquoi ?
- Oh... j'en sais rien...
- A cause des Anges... soupira Thémis.
Les yeux changèrent de support.
- Anges ? Qui en a peur ?
- Nan. Des Ange Abyssaux. C'est une race de démons. Assez rare pour être considérés en familles et hiérarchies là-bas... ils doivent arriver à semer la terreur jusqu'ici...
- Et bien... Si nous arrivons à les tuer, ou du moins réfréner leurs agissements... On pourra peut-être voir la fille de Seigneur... suggéra Willard.
- On peut toujours essayer. Répondit Eärinya, qui regarda Thémis se replonger dans son habituel silence.
Les autres approuvèrent. Il fallait aider la duchesse.

Et le cheminement commença vers Anténorah La Sombre. Le temps fraîchissait de plus en plus, et bientôt, alors qu'ils n'avaient parcouru que la moitié du chemin, la neige se mit à tomber dru. Étrange, rien n'y laissait paraître un peu plus tôt. L'Elfe et la mage ramenèrent la capuche de leur cape sur leur chevelure, l'une s'appuyant plus encore que d'ordinaire sur son bâton noir. Les nains pataugeaient dans la neige, et Snake déblayait à coup de branche un passage devant la troupe, dans le neige d'une trentaine de centimètres. Il finit par râler :
- Et ça se dit Mage !
Et la concernée répondit :
- Ca te fait les muscles... On en aura besoin.
Puis elle se tut à nouveau, pour rester silencieuse tout le reste de la journée, et la journée suivante, sans décocher un mot, alors que les nains discutaient gaiement. Ils arrivèrent devant une immense étendue de boue gelée dans la soirée du deuxième jour. Il allait falloir traverser cette mince plaque de gel. Snake crut bon de commenter :
- Faudrait des patins...

Et Eärinya de répliquer :
- Comment vas-t-on trouver notre chemin là dedans ?
- On n'a qu'à chercher, voila tout ! Sur la carte, ça n'est pas immense ! Bougonna Willard.
- Cherchons...

Et ils s'engagèrent dans les marais gelés, dont le givre se craquelait sous leur pas sans se fissurer.
 

L'inquiètude se lisait dans les yeux des compagnons. la glace était ça et là en couches d'incertaines épaisseurs, la boue et l'eau trouble restant liquide en-dessous de la plaque transparente. on voyait parfois flotter sous ses pieds un morceau de membre d'un animal... Snake déglutit.
- c'est pas joyeux ici...

Il murmurait juste inquiet. le silence par ailleurs n'était troublé que par le bruit du givre se fendillant sous les pas sans délicatesse de l'homme et des nains. Les jeunes femmes, elles, marchaient sans briser la pellicule de glace, assez légères et souples. Le bâton de la mage faisait quand même ses trous dans le sol gelé. Ce qui occasionnait des bruits de craquement assez importants et inquiétants pour plus d'un. En fait personne ne semblait avoir très envie d'un petit bain bien froid dans les eaux peu accueillantes des marécages. Les étendues glacées paraissaient immenses. Thémis semblait très réticente à donner un cours sur les dangers plausibles à Anténorah. Se murant dans un silence aussi glacé que le sol instable qu'ils foulaient. Snake qui avait commencé à la cuisiner là-dessus abandonna bien vite. Les nains allaient de leurs petits commentaires variés. Enfin bref, personne n'était bien rassuré.
bientôt, les marais s'espacèrent, pour laisser place à de petits chemins neigeux entrecoupés de larges plaques de glace. Il faisait toujours aussi froid, voir plus encore, des cristaux de givre s'accrochant dans la barbe des hommes et les cheveux des femmes.
- Il fait trop froid... Nous ne sommes pas au nord, nous marchons vers l'ouest, commenta Earinya.
- Oui, il y a de la sorcellerie là-dessous, renchérit Willard, bourru.
- J'ai froid !
Les paroles de Snake résumaient la pensée commune et l'on se mit a rêver d'un bon repas chaud accompagné de vin aux épices.

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- Eh ? C'est quoi, ça?

Trois jours qu'ils marchaient, à présent. Lyzandraux désignait les remparts hautes de ce qui ressemblait à un fort de taille importante, mais qui s'avéra être juste un corps de garde qu'ils purent franchir sans trop de problèmes. Un regard noir pour l'elfe, intéressé pour Snake, haineux pour la mage et enfin indiffèrent pour les nains.
- Pourquoi on m'regarde comme ça, moi ? S'enquit Snake.
- Ta'hr ! Répondit simplement la rousse, tranquille.

Ca n'avançait pas notre homme qui haussa les épaules, boudeur, et continua de marcher. La ville, protégée par le corps de garde, était réellement immense. Une cité, une fourmilière plutôt, en pleine effervescence aussi anarchique que perpétuelle. Les nains semblaient joyeux et Earinya méfiante, une main posée sur son épaule, prête à sortir arc ou dagues à la moindre agression. Mais il n'y en eut pas, et ils trouvèrent une auberge pour la nuit. Tous les bâtiments de la ville partageaient cette particularité de ne pas allumer de feux. Les pièces étant donc tout aussi glacées que le dehors, il était très dur pour nos compagnons de se réchauffer dans pareil endroit. Les habitants, divers et variés, mais le plus souvent bruns aux yeux sombre et à la peau pâle ne semblaient pas être affectés par le froid, portant en tout et pour tout des vêtements de belle saison.
- Quel drôle de peuple ! Commenta encore Willard.
- Oui en effet. Mais leur bière est bonne. Conclut pour sa part Azog.
Et il joignit le geste a la parole pour finir sa choppe.
- Ce sont les rois du thé ! Informa Thémis, tranquille depuis qu'elle était ici.
- Du thé? POUAH, qui voudrait boire du thé ?
- Toi, tu penses que c'est de la bière ce que tu bois ?
Le nain considéra le contenu -maigre- de sa choppe avec un froncement de nez, puis il la relâcha, et elle retomba mollement sur la table. Il avait une mine dégoûtée. L'elfe sourit ! Enfin un point positif, ça allais peut-être les dégoûter de la bière, ses histoires...